Различные механические примеси, содержащиеся в нефти (песок, ил, глина, частицы железа и минеральные соли), собираются на поверхности границы между глобулами воды и нефтью. Деэмульгаторы способствуют удалению этих примесей из нефти и мазута вместе с водой.